В Дании — король Кристиан X (68 лет). Государственный министр — Торвальд Аугуст Маринус Стаунинг (Социал-демократы) (65 лет).

В Норвегии — король Хокон VII (66 лет). Премьер-министр — Йохан Нюгорсвольд (Норвежская рабочая партия) (59 лет).

В Швеции — король Густав V (80 лет). Премьер-министр — Пер-Альбин Ханссон (Социал-демократическая рабочая партия) (53 года).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — король Георг (Джордж) VI (43 года). Премьер-министр — Артур Невилл Чемберлен (консервативная партия — тори) (69 лет).

В Нидерландах — королева Вильгельмина (58 лет). Премьер-министр — Хендрикюс Колейн (Антиреволюционная партия) (69 лет).

В Бельгии — король Леопольд III (37 лет). Премьер-министр — Поль-Эмиль Жансон (Либеральная партия) (66 лет). 15.05.1938 его сменил Поль-Анри Спаак (Бельгийская рабочая партия) (39 лет).

Во Франции — Третья республика. Президент Альбер Лебрен (67 лет). Председатель совета — Камиль Шотан (Радикальная партия) (53 года). 13.03.1938 его сменил Леон Блюм (Французская секция Рабочего интернационала) (66 лет), возглавивший правительство во второй раз, но уже 12.04.1938 его сменил Эдуар Даладье (Радикальная партия) (54 года), возглавивший правительство в третий раз.

В Германии — Третий рейх. Фюрер и рейхсканцлер — Адольф Гитлер (49 лет).

В Испании — Вторая республика. Президент — Мануэль Асанья Диас. Премьер-министр — Хуан Негрин и Лопес (Испанская социалистическая рабочая партия) (45 лет).

В Португалии — диктатор Антониу ди Оливейра Салазар (59 лет).

В Италии — король Виктор-Эммануил III (69 лет). Премьер-министр, дуче (вождь) фашизма — Бенито Муссолини (Национальная фашистская партия) (55 лет).

На Римском престоле — Папа Пий XI (81 год).

В Турции — президент Мустафа Кемаль Ататюрк. Умер 10.11.1938 в возрасте 57 лет. Его преемником стал Мустафа Исмет Инёню (54 года). Премьер-министр — Махмуд Джеляль Баяр (Республиканская народная партия) (55 лет).

В России — секретарь ЦК ВКП(б) Сталин (60 лет). Председатель Совета народных комиссаров СССР — Вячеслав Молотов (48 лет).

В США — президент Франклин Делано Рузвельт (56 лет). Госсекретарь Корделл Халл (67 лет).

• 19 января американская фирма General Motors первой в мире начала серийное производство дизельных двигателей по патенту немецкого инженера и изобретателя Рудольфа Дизеля (1858-1913).
• 25 января из-за высокой солнечной активности северное (полярное) сияние наблюдали в Западной Европе.
• 6 февраля во время тренировочного полёта по маршруту Москва — Петрозаводск — Мурманск — Москва потерпел катастрофу дирижабль СССР-В6 "Осоавиахим". В результате обледенения дирижабль врезался в гору в районе Кандалакши Мурманской области. Погибло 13 из 19 членов экипажа.
• 17 февраля в сражении за Теруэль в ходе гражданской войны в Испании франкисты одержали победу, при этом франкисты потеряли 47 тыс. человек, республиканцы — 55 тыс. Поражение в этой битве окончательно подорвало веру большинства сторонников Испанской республики в свою победу.
• 19 февраля закончила свою работу первая в мире дрейфующая полярная станция "Северный полюс-1". За 274 суток дрейфа было пройдено свыше 2500 км. Отважных исследователей сняли со льдины ледокольные пароходы "Таймыр" и "Мурман". В Москве участникам экспедиции была устроена триумфальная встреча. Все четверо полярников: руководитель экспедиции Иван Дмитриевич Папанин, метеоролог и геофизик Евгений Константинович Фёдоров, радист Эрнст Теодорович Кренкель и гидробиолог и океанограф Петр Петрович Ширшов были удостоены звания Героя Советского Союза.
• 12-13 марта германские войска в соответствии с планом "Отто", вошли на территорию Австрии. Произошёл аншлюс (нем. — присоединение) Австрии к Германии. Канцлер Курт Шушнинг был арестован. С 1941 он находился в концентрационных лагерях Дахау и Заксенхаузен. 10 апреля в Австрии был проведён плебисцит, подтвердивший присоединение страны в Третьему Рейху. После этого страны Европы признали аншлюс.
• 13 марта в Москве завершился процесс над группой бывших государственных и партийных руководителей СССР по делу об "Антисоветском правотроцкистском блоке". 15 марта по приговору Военной Коллегии Верховного Суда СССР Николай Иванович Бухарин, Алексей Иванович Рыков, Генрих Григорьевич (Енох Гершонович) Ягода, Аркадий Павлович Розенгольц и некоторые другие фигуранты Третьего Московского процесса были расстреляны на спецобъекте "Коммунарка" Московской области. В 1988 все осуждённые, кроме Генриха Ягоды, были реабилитированы.
• 15 марта в Саудовской Аравии были открыты колоссальные нефтяные месторождения, но из-за начала Второй мировой войны их разработка началась лишь в 1946. Нефть стала источником богатства и процветания государства. Первоначально бурение скважин в Аравийской пустыне начали для обнаружения артезианских источников воды, в которой государство испытывало острый дефицит.
• 1 апреля в швейцарском городке Орб на фабрике Nescafe был впервые произведён в промышленных условиях растворимый кофе. Nescafe быстро приобрёл популярность во всём мире. Во многих языках производные от слова Nescafe, став именами нарицательными, стали обозначать вообще растворимый кофе.
• 6 апреля американский химик Рой Планкетт (1910-1994) открыл политетрафторэтилен (фторопласт, тефлон), пластмассу, обладающую редкими физическими и химическими свойствами и широко применяемую впоследствии в технике и в быту.
• 10 апреля на плебисците в Австрии 99,7 % населения проголосовало за аншлюс (нем. — присоединение) с Германией.
• 12 апреля в Париже от лейкоза умер Фёдор Иванович Шаляпин (род. 1[13].02.1873) — русский оперный и камерный певец (высокий бас). Шаляпин соединил в своём творчестве прирождённую музыкальность, яркие вокальные данные и необыкновенное актёрское мастерство.
• 24 апреля состоялась премьера советской музыкальной комедии режиссёра Григория Александрова "Волга, Волга", которая стала "эпическим" полотном о жизни и достижениях Советского Союза, в частности, только что открытого канала Волга — Москва.
• 25 апреля венгерский изобретатель Ласло Йозеф Биро (1899-1985) получил в Венгрии патент на шариковую ручку. Чернила для этой ручки разработал его брат Георг. В годы Второй мировой войны братья уехали сначала в Париж, а затем в Арнентину, где 10.06.1943 получили аргентинский патент на свою шариковую ручку и организовали её производство. Во многих странах шариковые ручки называют "биро", "бироме", а 29 сентября (день рождения Ласло) стал в Аргентине национальным праздником – Днём изобретателя.
• 5 июня и 7 июня по приказу Чан Кайши были открыты дамбы на Хуанхэ с тем, чтобы остановить японское наступление в западной и южной части Китая. Вода хлынула в провинции Хэнань, Аньхой и Цзянсу. Тысячи деревень были затоплены или уничтожены, погибло не менее 800 тыс. человек, несколько миллионов жителей были вынуждены покинуть свои дома, став беженцами.
• 8 июня началось сражение при Ухани, в котором Национально-революционная армия Китая под командованием Чан Кайши обороняла город от войск Имперской японской армии под командованием Ясудзи Окамура. Кампания длилась 4,5 месяца и являлась самой длительной, масштабной и наиболее значимой битвой войны. В Ухане проходили самые ожесточённые воздушные бои с участием советских лётчиков-добровольцев.
• 3 июля паровоз Mallard № 4468, сконструированный Найджелом Грейсли в Донкастере (Англия), установил рекорд скорости среди паровых локомотивов, составивший 202.7 км/ч. Сегодня паровоз находится в Национальном железнодорожном музее города Йорка.
• 24 июля на авиашоу в Санта-Ане (в Колумбии, ныне территория Боготы) во время исполнения фигур высшего пилотажа самолёт, пилотируемый колумбийцем Цезарем Абадиа врезался в трибуну и взорвался, а его обломки словно шрапнель полетели в людей. Погибло около 60 человек. В результате президент Колумбии Альфонсо Лопес Пумарехо подал в отставку, а его пост вскоре занял Эдуардо Сантоса Монтехо.
• 29 июля японские войска атаковали сопку Безымянная в районе озера Хасан, которую считали спорной территорией. К 9 августа части Красной армии под командованием Блюхера отбросили противника за пределы советско-маньчжурской границы. 11 августа между советскими и японскими войсками было заключено перемирие, по которому граница устанавливалась на основании русско-китайского Хуньчуньского соглашения 1886 года. В боях у озера Хасан потери советских войск составили 960 погибших и 2752 раненых. Японцы потеряли около 650 убитых и 2500 раненых. Композитор Александр Александров написал песню на стихи Сергея Алымова "Бой у озера Хасан". Но наибольшую популярность получила песня "Три танкиста" написанная братьями Дмитрием и Данилом Покрасс на стихи Бориса Ласкера, впервые прозвучавшая в фильме "Трактористы".
• 1 августа был расстрелян Эдуард Петрович Берзин (Берзиньш) (род. 7[19].02.1894) — близкий соратник Феликса Дзержинского, деятель ВЧК — ОГПУ — НКВД, один из организаторов и руководителей системы ГУЛаг, первый директор государственного треста "Дальстрой".
• 7 августа в Москве умер Константин Сергеевич Станиславский (Алексеев) (род. 5[17].01.1863) — театральный режиссёр, актёр и педагог, реформатор театра, создатель знаменитой актёрской системы, которая на протяжении 100 лет имеет огромную популярность в России и в мире.
• 18 сентября на полуострове Ямал было зафиксировано наступление темноты днём (т.н. — "Чёрный день"). Возможным объяснением такого феномена может служить лесной пожар или локальный перенос в атмосфере частиц пыли.
• 21 сентября на остров Лонг-Айленд (на юге штата Нью-Йорк) обрушился ураган, сильнейший за всю историю Новой Англии. По оценкам, ураган убил от 682 до 800 человек, разрушил или значительно повредил 57 тыс. домов и нанёс ущерб в 306 млн долларов США (по ценам 1938 года).
• 24—25 сентября экипаж в составе Валентины Гризодубовой, Марины Расковой и Полины Осипенко совершил на самолёте АНТ-37 "Родина" беспосадочный перелёт Москва — Дальний Восток (Керби, район Комсомольска-на-Амуре) протяжённостью 6450 км (по прямой — 5910 км). В ходе перелёта (26 часов 29 минут) был установлен женский мировой авиационный рекорд дальности полёта.
• 30 сентября Великобритания (Невилл Чемберлен), Франция (Эдуар Даладье), Германия (Адольф Гитлер) и Италия (Бенито Муссолини) подписали Мюнхенское соглашение, согласно которому Чехословакия передавала Германии Судетскую область. Чемберлен, вернувшись из Мюнхена в Лондон, у трапа самолёта заявил: "Я привёз мир нашему поколению". Уинстон Чёрчиль, бывший тогда в оппозиции, заявил: "Англии был предложен выбор между войной и бесчестием. Она выбрала бесчестие и получит войну".
• 30 сентября, Польша направила Праге очередной ультиматум и одновременно с немцами, аннексировавшими Судетскую область, ввела свою армию в Тешинскую область, предмет территориальных споров между ней и Чехословакией. Уинстон Чёрчиль образно назвал Польшу "гиеной Европы", за то, что она отрывала куски территорий у соседа, уже поверженного сильным противником.
• 6 октября Большой фашистский совет выпустил ряд антисемитских постановлений, аналогичных немецким Нюрнбергским законам. 12 из 50 тыс. проживавших в Италии евреев подверглись репрессиям, а иностранным евреям, приехавшим в Италию после 1919, было приказано покинуть страну.
• 7 октября под давлением Германии чехословацкое правительство принимает решение о предоставлении автономии Словакии, а 8 октября — Подкарпатской Руси.
• 22 октября американский изобретатель Честер Карлсон (1906-1968) в своей домашней лаборатории в Нью-Йорке впервые смог получить копию бумажного документа путём переноса тонера (сухих чернил) электрическим зарядом. Он назвал этот процесс электрографией. Позднее было предложено называть его ксерографией от греческих слов "сухой" и "пишу", а аппарат для копирования стали называть ксероксом.
• 27 октября на Всемирной выставке в Нью-Йорке фирмой DuPont было представлено широкой общественности полимерное волокно под названием "нейлон".
• 9 ноября в результате пыток и избиений умер маршал Советского Союза Василий Константинович Блюхер (род. 1.12 [19.11].1890). 10.03.1939 уже посмертно задним числом Блюхер был лишён звания маршала и приговорён к смертной казни за "шпионаж в пользу Японии и участие в антисоветской организации правых и в военном заговоре".
• В ночь на 10 ноября в Германии и части Австрии произошли еврейские погромы. Улицы были покрыты осколками стекла из окон принадлежавших евреям магазинов, зданий и синагог, вследствие чего это событие получило название "Хрустальная ночь".
• 10 ноября умер Мустафа Кемаль Ататюрк (род. в 1881) — первый президент Турецкой Республики, основатель современного турецкого государства.
• 16 ноября швейцарский химик Альберт Хофман (1906-2008) синтезировал ЛСД (диэтиламид d-лизергиновой кислоты), но психоделический эффект этого вещества он узнал только через 5 лет (19.04.1943), когда он преднамеренно принял 250 микрограмм ЛСД.
• 17 ноября в Италии был принят "Закон о защите расы", который запрещал смешанные браки итальянцев с "неарийцами", запрещал евреям заниматься преподавательской деятельностью и содержать "арийскую" прислугу, а также давал определения принадлежности к "еврейской расе".
• В ноябре в ходе раздела Чехословакии Венгрия оккупировала южные районы Словакии и Карпатскую Украину.
• 20 декабря немецкие учёные-химики Отто Ган (1879-1968) и Фриц Штрасман (1902-1980), работавшие в Институте химии кайзера Вильгельма в Берлине, химическими методами доказали, что ядро урана с атомным зарядом 92 при бомбардировке нейтронами расщепляется на барий с зарядом 56 и криптон с зарядом 36. Доказательство расщепление ядра урана открыло новую эру в истории человечества и проложило дорогу к покорению энергии атомного ядра.
• 20 декабря в СССР введены трудовые книжки — официальный персональный документ, содержащий записи о трудоустройстве гражданина.
• 22 декабря близ южной части Африки была выловлена рыба, названная латимерией. Рыба принадлежит к отряду целакантов, относящегося к древнему отряду кистеперых, которых ученые считали вымершими ещё в меловой период.
• 25 декабря от двустороннего воспаления лёгких умер Карел Чапек (род. 9.01.1890) — один из самых известных чешских писателей XX века, прозаик и драматург, автор знаменитой пьесы "Средство Макропулоса". Широкую известность получил его антифашистский научно-фантастический сатирический роман-антиутопия "Война с саламандрами".
• 27 декабря в лагере под Владивостоком умер Осип Эмильевич Мандельштам (род. 3[15].01.1891) — русский поэт, прозаик, эссеист, переводчик и литературный критик, один из крупнейших русских поэтов XX века.