В Дании — король Кристиан X (69 лет). Государственный министр — Торвальд Аугуст Маринус Стаунинг (Социал-демократы) (66 лет).

В Норвегии — король Хокон VII (67 лет). Премьер-министр — Йохан Нюгорсвольд (Норвежская рабочая партия) (60 лет).

В Швеции — король Густав V (81 год). Премьер-министр — Пер-Альбин Ханссон (Социал-демократическая рабочая партия) (54 года).

В Соединённом королевстве Великобритании и Ирландии — король Георг (Джордж) VI (44 года). Премьер-министр — Артур Невилл Чемберлен (консервативная партия — тори) (70 лет).

В Нидерландах — королева Вильгельмина (59 лет). Премьер-министр — Хендрикюс Колейн (Антиреволюционная партия) (70 лет). 10.08.1939 его сменил Дирк Ян Гер (Христианско-исторический союз) (69 лет), возглавивший правительство во второй раз.

В Бельгии — король Леопольд III (38 лет). Премьер-министр — Поль-Анри Спаак (Бельгийская рабочая партия) (40 лет). 22.02.1939 его сменил Юбер Мари Эжен Пьерло (Католический блок) (56 лет).

Во Франции — Третья республика. Президент Альбер Лебрен (68 лет). Председатель совета — Эдуар Даладье (Радикальная партия) (55 лет).

В Германии — Третий рейх. Фюрер и рейхсканцлер — Адольф Гитлер (50 лет).

В Испании — Вторая республика. Президент — Мануэль Асанья Диас. Премьер-министр — Хуан Негрин и Лопес (Испанская социалистическая рабочая партия) (46 лет). 1.04.1939 республиканцы были разбиты и к власти пришла Испанская фаланга во главе с диктатурой каудильо Франсиско Франко (47 лет).

В Португалии — диктатор Антониу ди Оливейра Салазар (60 лет).

В Италии — король Виктор-Эммануил III (70 лет). Премьер-министр, дуче (вождь) фашизма — Бенито Муссолини (Национальная фашистская партия) (56 лет).

На Римском престоле — Папа Пий XI. Умер 10.02.1939 на 82 году жизни. Его преемником 2.03.1939 стал Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли (63 года) — принявший имя Пий XII.

В Турции — президент Мустафа Исмет Инёню (55 лет). Премьер-министр — Махмуд Джеляль Баяр (Республиканская народная партия) (56 лет). 25.09.1939 премьер-министром стал Ибрахим Рефик Сайдам (Республиканская народная партия) (58 лет).

В России — секретарь ЦК ВКП(б) Сталин (61 год). Председатель Совета народных комиссаров СССР — Вячеслав Молотов (49 лет).

В США — президент Франклин Делано Рузвельт (57 лет). Госсекретарь Корделл Халл (68 лет).

• 17 января в СССР была произведена Всесоюзная перепись населения. Численность населения составила 170 557 093 человек, в т.ч. в РСФСР — 109 397 463 человек. Численность населения страны по сравнению с переписью 1926 года увеличилась на 23,5 млн человек в т.ч. РСФСР на 8,5 млн человек.
• 17 января в Париже от скоротечной чахотки умер Иван Ильич Мозжухин (род. 26.09[8.10].1889) — актёр российского немого кино, работал также во Франции, Германии и США. Вершиной актёрского мастерства Мозжухина считается роль князя Касатского в фильме Протазанова "Отец Сергий" (1918).
• 24 января в результате землетрясения в Чили магнитудой 8,3 был разрушены города Консепсьон и Чильян, самый близкий к эпицентру землетрясения. Были завалены сотни шахт с работавшими там шахтерами. 50 тыс. человек погибли, 60 тыс. получили ранения и 700 тыс. остались без крова.
• 26 января после ожесточённых боёв войска испанских республиканцев оставили Барселону.
• 26 января в Вашингтоне на конференции по теоретической физике датский физик Нильс Бор (1885-1962) объявил об открытии механизма деления ядра атома урана, при котором происходит освобождение огромных количеств энергии. Деление ядра атома урана было экспериментально обнаружено в конце 1938 немецкими физиками Отто Ганом (1879-1968) и Фрицем Штрассманом (1902-1980).
• 27 января первый полёт совершил Локхид П-38 "Лайтнинг" (англ. — "Молния") — американский тяжёлый истребитель и разведывательный самолёт, который отличался от других истребителей своей конструкцией. Самолёт состоял из двух хвостовых балок и гондолы с кабиной пилота и вооружением между ними. Лётчики Люфтваффе называли этот самолёт "дьявол с раздвоенным хвостом", а японцы окрестили его "два самолёта, один пилот".
• 29 января в СССР испытана экспериментальная управляемая крылатая ракета РНИИ-212, разработанная под руководством Сергея Павловича Королёва с жидкостным ракетным двигателем ОРМ-65 конструкции Валентина Петровича Глушко. Сам Королёв в это время был осуждён и находился на Колыме. Глушко находился под следствием во внутренней тюрьме НКВД на Лубянке и в Бутырской тюрьме.
• 2 февраля умер Владимир Григорьевич Шухов (род. 16[28].08.1853) — инженер, архитектор, изобретатель, учёный. Шухов первым в мире применил для строительства зданий и башен стальные сетчатые оболочки. Самой известной работой Шухова является башня для радиостанции на Шаболовке в Москве, представляющая собой телескопическую конструкцию высотой 160 метров (вместе с мачтой), состоящую из шести секций в форме однополостного гиперболоида вращения. В Москве находятся также спроектированные им металло-стеклянный дебаркадер Киевского вокзала и металло-стеклянные перекрытия ГУМа и Петровского Пассажа.
• 5 февраля председателем правительства Испании стал каудильо (исп. предводитель, вождь) Франсиско Франко.
• 10 февраля умер Папа Пий XI (род. 31.05.1857). Его преемником 2.03.1939 стал Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли, принявший имя Пий XII.
• 15 февраля умер Кузьма Сергеевич Петров-Водкин (род. 24.10[5.11].1878) — живописец, график, теоретик искусства. Петров-Водкин считается одним из выразителей символистических тенденций в русской живописи. Во многих его произведения изображается обнажённое тело. Наиболее известная его картина "Купание красного коня" находится в Государственной Третьяковской галерее.
• 27 февраля умерла Надежда Константиновна Крупская (Ульянова) (род. 14[26].02.1869) — революционер, партийный, общественный и культурный деятель. Жена основателя СССР — Ульянова (Ленина).
• 10 марта в Москве началось регулярное телевизионное вещание. В этот день при помощи передатчика мощностью 17 кВт, установленного на Шуховской башне, в эфир был передан документальный фильм об открытии XVIII съезда ВКП(б). В дальнейшем передачи велись 4 раза в неделю по 2 часа. Однако общедоступных телевизионных приёмников в продаже не было и смотреть телепередачи могли лишь те, кто собрал свой приёмник самостоятельно.
• 14 марта парламент автономии Словакии принял решение о выходе Словакии из состава Чехословакии и об образовании Словацкой республики. 14—17 марта Венгрия оккупировала и аннексировала территорию Закарпатской Украины, находившуюся до этого в составе Чехословакии. 23 марта Венгрия напала на Словакию со стороны Подкарпатской Руси и захватила территорию на востоке страны общей площадью около 1700 км².
• 15 марта Германия ввела на территорию оставшихся в составе Чехии земель свои войска и объявила о создании Протектората Богемии и Моравии, формально возглавляемого президентом Эмилем Гахой. Германия получила в своё распоряжение чешское вооружение, а также мощный промышленный потенциал. В этот же день Венгрия начала оккупацию Закарпатской Украины. 17-18 марта вся территория Закарпатья была оккупирована.
• 22 марта Германия предъявила Литве ультиматум с требованием возвратить Клайпедский край. 23 марта по вынужденному согласию правительства Литвы, город Мемель (Клайпеда) и окружающая его территория, в котором проживало значительное количество этнических немцев, были переданы Германии, которая тут же ввела туда свои войска.
• 25 марта Италия как "гарант" Албании по двусторонним договорам 1926, 1927 и 1936 годов предъявила ей ультиматум, добиваясь согласия на протекторат в обмен на финансовую помощь. Король Албании Ахмет Зогу отказал. 7 апреля Италия оккупировала Албанию. Ахмет Зогу бежал в Грецию, а затем переехал в Лондон. 12 апреля Албания включена в состав Итальянского королевства.
• 26 марта правительство Польши официально отказало Германии в присоединении к Рейху населённого в основном немцами Данцига (Гданьск), прокладки экстерриториальной автомобильной и железной дороги через т.н. "польский коридор" между Данцигом и Рейхом, а также присоединении Польши к Антикоминтерновскому пакту.
• 28 марта войска националистов без боя вошли в Мадрид. 1 апреля они контролировали всю территорию Испании. Отступавшие республиканские войска и гражданские беженцы численностью до 460 тыс. человек были интернированы на французской границе. После окончания гражданской войны к власти пришла Испанская фаланга во главе с каудильо Франсиско Франко. Гражданская война обошлась Испании в 450 тыс. погибших (320 тыс. сторонников республики и 130 тыс. националистов). После окончания войны страну покинули более 600 тыс. испанцев.
• В апреле-августе в Москве проходили трёхсторонние советско-франко-британские переговоры о заключении договора о взаимопомощи между СССР, Великобританией и Францией, но они зашли в тупик и были прерваны после заключения договора о ненападении с Германией.
• 11 мая начался военный конфликт у реки Халхин-Гол недалеко от границы Монголии с Маньчжурией (Маньчжоу-го). Японские войска, обладая численным превосходством, пытались захватить плацдарм на территории МНР. Этот вооружённый конфликт превратился в необъявленную локальную войну, в которой части Красной армии под командованием Георгия Жукова и монгольские войска во главе с Хорлогийном Чойбалсаном разгромили 6-й отдельную армию Японии. 5 июля, после поражения в сражении у горы Баян-Цаган, японцы начали стемительное отступление, потеряв почти все танки и бóльшую часть артиллерии. 15 сентября между СССР и Японией было заключено перемирие. В боях у реки Халхин-Гол японцы потеряли 53 тыс. человек убитыми и ранеными и ещё 3 тыс. попали в плен. Потери советско-монгольсих войск составили 9 703 убитых, умерших и пропавших без вести и 15 952 раненых и заболевших.
• 19 мая в Верхнеуральском политизоляторе был убит Карл Бернгардович Радек (род. 31.10.1885) — советский политический деятель, деятель международного социал-демократического и коммунистического движения, член Исполкома Коминтерна. Радек был известен своим остроумием; ему приписывали авторство многих т.н. "антисоветских" острот, каламбуров и анекдотов. Убийство Радека было организовано НКВД под видом драки с другим заключённым.
• 22 мая в Берлине министрами иностранных дел Германии и Италии — Иоахимом фон Риббентропом и Галеаццо Чиано подписан германо-итальянский договор о союзе и дружбе (т.н. "Стальной пакт"), который стал отправной точкой образовавшегося военно-политического блока Германии и Италии накануне начала Второй мировой войны.
• 1 июня в Беркенхеде (около Ливерпуля) во время проведения испытаний затонула английская подводная лодка "Тетис". Причиной затопления лодки стала ошибка командира минно-торпедной боевой части, который открыл крышку торпедного аппарата. Из 103 человек экипажа погибло 99 человек.
• 20 июня около Варнемюнде первый полёт совершил самолёт Heinkel He 176 — первый в мире самолёт с жидкостным реактивным двигателем, созданный немецким авиаконструктором Эрнстом Хейнкелем (1888-1958).
• 1 августа в СССР учреждена медаль "Золотая Звезда", вручавшаяся Героям Советского Союза. В тот же день в Москве открылась Всесоюзная сельскохозяйственная выставка (ВСХВ).
• 14 августа умер Исаак Израилевич Бродский (25.12.1883 [6.01.1884]) — художник, заслуженный деятель искусств РСФСР. Известен больше частью портретами и картинами с изображением Ленина, Сталина и других советских деятелей.
• 23 августа СССР и Германия подписали в Москве Договор о ненападении (Пакт Молотова-Риббентропа). В секретном дополнительном протоколе предусматривался раздел сфер интересов в Восточной Европе, включая прибалтийские государства и Польшу. Накануне, 19 августа между Германией и СССР было заключено торговое (кредитное) соглашение.
• 27 августа в Германии стартовал первый в мире самолёт с турбореактивным двигателем Heinkel He-178. Несмотря на то, что самолёт показал выдающиеся результаты при первых испытаниях, Рейхсминистерство авиации не выказало заинтересованности в этом проекте.
• 1 сентября войска Германии вторглись в Польшу. Поводом для нападения стал "захват поляками радиостанции в Глейвице". На самом деле это были переодетые в польскую форму эсэсовцы. В боевых действиях на стороне Германии приняли участие войска Словакии. 12 сентября немецкие моторизованные подразделения вышли к Львову. 14 сентября завершилось окружение Варшавы. В тот же день 3-я армия вместе с 19-м танковым корпусом генерала Гудериана, входившим в состав 4-й армии осадила Брест. 16 сентября немцы замкнули кольцо окружения вокруг польских соединений, находившихся между Вислой и Бугом. 27 сентября пала Варшава, 1 октября капитулировала балтийская военно-морская база Хель. 6 октября капитулировал последний очаг организованного польского сопротивления в Коцке. Бравые польские вояки продержались чуть больше месяца.
• 3 сентября Англия, Франция, Индия, Австралия и Новая Зеландия объявили Германии войну. Позднее к ним присоединились Канада, Ньюфаундленд, Южно-Африканский Союз и Непал. Началась Вторая мировая война. Гитлер и его окружение до последнего дня надеялись, что союзники не решатся вступить в войну и дело закончится "вторым Мюнхеном". Однако до 10.05.1944 боевые действия почти полностью отсутствовали, за исключением боестолкновений на море. 5 сентября Япония, США, Испания, а позднее Румыния и Болгария заявили о своём нейтралитете в начавшейся войне.
• 3 сентября в Быдгоще (бывший Бромберг), перешедшему по Версальскому договору к Польше, произошло массовое убийство по национальному признаку, получившее название "Бромбергское кровавое воскресение". В городе, население которого на 3/4 состояло из немцев, было убито несколько сотен человек гражданского населения немецкого происхождения.
• 11 сентября в Париже умер Константин Алексеевич Коровин (род. 23.11[5.12].1861) — выдающийся русский живописец, театральный художник и педагог.
• 14 сентября в США в воздух поднялся первый вертолёт Vought-Sikorsky 300 Игоря Ивановича Сикорского.
• 15 сентября польская подводная лодка "Ожел" ("Орёл"), интернированная в Таллинском порту, совершила побег и после 44-дневного плавания, не имея навигационных карт, добралась до берегов Великобритании.
• 17 сентября, опасаясь что Германия откажется выполнять условия секретного дополнительного протокола к договору о ненападении, СССР начал ввод войск в Восточные районы Польши (Западную Украину и Западную Белоруссию). 18 сентября советские и немецкие войска соединились в районе Брест-Литовска. 22 сентября Брест, незадолго до этого занятый немецкими войсками, согласно советско-германским договорённостям был торжественно передан войскам РККА.
• 23 сентября в Лондоне умер Зигмунд Фрейд (Сигизмунд Шломо Фрейд) (род.06.05.1856) — знаменитый австрийский психолог еврейского происхождения, основатель науки о психоанализе. Будучи смертельно больным Фрейд попросил помочь ему умереть и ему ввели большую дозу морфия. Воззрения Фрейда на природу человека были новаторскими для его времени и на протяжении всей жизни исследователя не прекращали вызывать резонанс в научном сообществе. Интерес к теориям учёного не угасает и в наши дни.
• 26 сентября в Германии основано "Урановое общество". Научным руководителем атомного проекта Германии назначен ректор Физического института Общества кайзера Вильгельма Вернер Гейзенберг.
• 28 сентября в Москве Молотов и Риббентроп подписали Договор о дружбе и границе между СССР и Германией, установивший линию разграничения между германскими и советскими войсками на территории бывшей Польши примерно по т.н. "линии Керзона" (была рекомендована 8.12.1919 Верховным советом Антанты в качестве восточной границы Польши, поскольку восточнее этой линии проживало преимущественно непольское население — литовцы, белорусы и украинцы).
• 28 сентября между СССР и Эстонией был заключён Пакт о взаимопомощи, предусматривающий создание на территории Эстонии советских военных баз.
• 5 октября СССР и Латвией был подписан договор о взаимопомощи сроком на 10 лет, предусматривавший ввод в Латвию 25-тыс. контингента советских войск. СССР получил военно-морские базы в Лиепае и Вентспилсе, базу береговой артиллерии близ Вентспилса и аэродромы на территории Латвии.
• 10 октября СССР и Литвой был подписан "Договор о взаимопомощи сроком на 15 лет, предусматривавший ввод в страну 20-тыс. контингента советских войск. Догоор предусматривал передачу Литовской республике города Вильно и Виленской области. 27 октября части литовской армии вошли в Вильно.
• 14 октября в Скапа-Флоу (Оркнейские острова, Шотландия) германской подводной лодкой U-47 потоплен британский линкор "Ройял Оук". Погибло 833 моряка.
• 30 октября в Швейцарии введены первые карточки на продовольствие: сахар, макаронные изделия, бобовые, рис, крупы, мука, ячмень и овёс, пищевые жиры. В период Второй мировой войны нормированное карточное распределение основных продовольственных товаров было введено в ряде держав, участвующих в войне: Германии, Великобритании, США, Канаде, Японии и др. В СССР карточное распределение введено с июля 1941, отменено в декабре 1947.
• 1 ноября на Пятой сессии Верховного Совета СССР Западная Украина и Западная Белоруссия были включены в состав СССР как части Украинской и Белорусской ССР.
• 8 ноября произошло неудавшееся покушение на Гитлера, Геринга и Геббельса. Немецкий антифашист Иоганн Георг Эльзер (1903-1945) установил взрывное устройство в мюнхенской пивной "Бюргербройкеллер", где Гитлер каждый год в годовщину "Пивного путча" выступал перед ветеранами партии. Однако Гитлер спешил в Берлин и бомба взорвалась после его ухода. Вместе с ним пивную покинули Геринг и Гебельс.
• 19 ноября в Германии первый полёт совершил двухмоторный цельнометаллический тяжёлый бомбардировщик He 177 "Грайф" (нем. — грифон), созданный на фирме Хейнкеля.
• 26 ноября произошёл т.н. "Майнильский инцидент" — артиллерийский обстрел советской деревни Майнила, ответственность за который была возложена на Финляндию. На самом деле это была советская военная провокация. Майнильский инцидент использовался в качестве повода для нападания на Финляндию.
• 30 ноября после того, как переговоры с правительством Финляндии о переносе границы и обмене территориями окончились безрезультатно, советские войска перешли границу Финляндии. Началась Советско-финская война (1939-1940). 12 декабря в сражении при Толваярви финны (численностью 4 тыс. человек) окружили и нанесли серьёзное поражение 139-й стрелковой дивизии (20 тыс. человек) под командованием комбрига Николая Беляева. Советские войска потеряли более 1000 человек убитыми, пушки двух артиллерийских батарей, около 20 танков и 60 пулемётов.
• 13 декабря в морском бою в устье Ла-Платы (Уругвай) английской эскадрой был повреждён тяжёлый германский крейсер ("карманный линкор") "Адмирал Граф Шпее", который 17 декабря был взорван и затоплен своей командой. Капитан Ганс Лангсдорф застрелился, завернувшись в корабельный флаг, разделив по обычаям кайзеровского флота судьбу своего корабля.
• 14 декабря СССР был исключён из Лиги Наций из-за вторжения в Финляндию.
• 19 декабря на вооружение Красной Армии был принят тяжёлый танк КВ-85 (Клим Ворошилов). Серийное производство танков КВ началось в феврале 1940 на Кировском заводе в Ленинграде, а с 31 декабря 1940 — и на Челябинском тракторном заводе.
• 20 декабря в СССР первый полёт совершил бронированный штурмовик Ил-2, созданном под руководством Сергея Владимировича Ильюшина. Его пилотировал лётчик-испытатель Владимир Константинович Коккинаки. Главной особенностью этого самолёта было включение брони в силовую конструкцию, за что его называли "летающим танком". Он стал самым массовым боевым самолётом в истории (в 1941-1945 было выпущено более 36 тыс. штук).
• 27 декабря в результате сильного землетрясения магнитудой 7,9 в провинциях Эрзинджан, Сивас и Самсун (Турция) погибло более 50 тыс. жителей. Сейсмологами было зафиксировано семь крупных толчков, которые привели к большим жертвам и разрушениям. На поверхности земли образовался разлом протяжённостью 300 км шириной до нескольких метров, в которые проваливались не только люди и животные, но и целые здания.
• 29 декабря первый полёт совершил американский тяжёлый бомбардировщик Консолидэйтед B-24 "Либерейтор". Он стал самым массовым бомбардировщиком в истории авиации и широко использовался на европейском театре военных действий во время Второй мировой войны.