Атака на американскую военно-морскую и воздушную базу Пёрл-Харбор ("Жемчужная гавань") на острове Оаху (Гавайские острова) состоялась 7.12.1941.
Нападение на Пёрл-Харбор было предпринято японцами с целью нейтрализовать Тихоокеанский флот США, и, следовательно, защитить завоевания Японии в Малайе и Голландской Ост-Индии, где она искала доступ к природным ресурсам, таким как нефть и каучук. Возможность войны между Японией и Соединёнными Штатами рассматривалась обеими нациями с 1921 года, хотя напряжение начало серьёзно расти лишь с 1931 года, когда произошло вторжение Японии в Маньчжурию. В течение следующего десятилетия Япония продолжала расширять своё влияние в Китае, что привело к полномасштабной войне в 1937. Япония потратила много усилий, чтобы изолировать Китай и добиться ресурсонезависимости, достаточной для достижения победы на материке; завоевания на юге должны были помочь этому.
С декабря 1937 такие события, как нападение японцев на американский военный корабль "Панай" и резня в Нанкине, во время которой погибло более 200 тыс. человек, резко ухудшили общественное мнение о Японии на Западе и увеличили страх японской экспансии, что побудило Соединённые Штаты, Великобританию и Францию предоставить Китаю займы на военные нужды.
В 1940 Япония вторглась во Французский Индокитай, чтобы контролировать поставки в Китай. США остановили поставки в Японию самолётов, металлообрабатывающих станков и авиационного бензина, что было воспринято в Японии как недружественный акт. Тем не менее США не остановили экспорт нефти в Японию, считая, что это будет крайней мерой, учитывая японскую зависимость от американской нефти, и будет воспринято в Японии как провокация.
В июле 1941, после японской экспансии во Французский Индокитай, США прекратили экспорт нефти в Японию (отчасти из-за новых американских ограничений на внутреннее потребление нефти). Это, в свою очередь, побудило японцев начать захват Голландской Ост-Индии, богатой нефтью. Японцы стояли перед выбором: либо уйти из Китая и потерять лицо, либо захватить источники сырья в европейских колониях Юго-Восточной Азии.
В начале 1941 президент Франклин Делано Рузвельт перевёл Тихоокеанский флот на Гавайи из Сан-Диего и приказал наращивать военную мощь на Филиппинах в надежде воспрепятствовать японской агрессии на Дальнем Востоке. Так как японское командование ошибочно полагало, что любое нападение на британские колонии в Юго-Восточной Азии приведёт к вступлению США в войну, разрушительный превентивный удар казался единственным способом избежать вмешательства ВМС США. Японские стратеги также считали необходимым вторжение на Филиппины. Американский план действий предполагал оборону Филиппин элитными войсками в 40 тыс. человек. Дуглас Макартур, командовавший в это время американскими войсками на Филиппинах, считал, что ему необходимо в десять раз больше войск, но это не было реализовано. К 1941 американские стратеги предполагали эвакуацию с Филиппин в начале войны, и распоряжения на этот счёт были даны в конце 1941 адмиралу Томасу Харту, командующему Азиатским флотом.
Определенную роль, возможно, сыграла проведённая в апреле 1941 операция советской разведки под названием "Снег", в результате которой через очень влиятельного работника министерства финансов США Гарри Декстера Уайта до президента Рузвельта была доведена идея оказать давление на Японию. США потребовали от Японии немедленно прекратить агрессию в Китае, а также нейтрализовать Маньчжоу-го.
Предварительное планирование нападения на Пёрл-Харбор с целью защиты продвижения в "Южный ресурсный регион" (так японцы называли Голландскую Ост-Индию и вообще Юго-Восточную Азию) началось в самом начале 1941 под эгидой адмирала Исороку Ямамото, тогдашнего командира Объединённого флота Японии. Полномасштабное планирование велось ранней весной 1941 в первую очередь капитаном Минору Гэнда. При этом японские стратеги внимательно изучили британское воздушное нападение на итальянский флот в Таранто в 1940.
В 1932 и 1937 американский флот проводил крупные учения, в ходе которых отрабатывалось нанесение удара самолётами с авианосцев по Пёрл-Харбору. В обоих случаях атаковавшая авиация достигала успеха. Однако американское командование не отнеслось к результатам этих учений достаточно серьёзно, посчитав, что в реальности противник не сможет провести эффективную атаку базы. Японцы же, напротив, оценили идею как весьма перспективную.
В течение нескольких месяцев были обучены пилоты, адаптирована техника и собраны сведения. Несмотря на эти приготовления, план нападения был утвержден императором Хирохито только 5 ноября, а окончательное разрешение было дано императором 1 декабря, после получения ноты госсекретаря США Корделла Халла от 26.11.1941 с требованием полного вывода японских войск из Индокитая и из Китая (кроме Маньчжоу-го), которая была воспринята премьер-министром Хидэки Тодзио как ультиматум.
К концу 1941 многие наблюдатели считали, что военные действия между США и Японией неизбежны. Несмотря на то, что тихоокеанские базы и объекты США несколько раз приводились в состояние готовности, американские военные сомневались, что Пёрл-Харбор будет первой мишенью. Они ожидали, что в первую очередь будут атакованы Филиппины. Это предположение было связано с угрозой, которую авиабазы на территории всей страны и военно-морская база в Маниле представляли для морских путей, а также поставок в Японию с юга. Кроме того, они ошибочно полагали, что Япония не в состоянии совершить более чем одну крупную военно-морскую операцию одновременно.
В начале октября, за два месяца до "внезапного" нападения, советский разведчик Рихард Зорге сообщил в Москву, что Пёрл-Харбор будет атакован в течение 60 дней; эти данные, согласно американским источникам, были доведены Кремлём до сведения Вашингтона. В середине ноября 1941 германский посланник в Китае Ганс Томсен сообщил нью-йоркскому бизнесмену Малколму Ловеллу о предстоящем японском ударе. В свою очередь, Ловелл немедленно сообщил об этом одному из шефов американской разведки, Уильяму Доновану, который в тот же день передал полученную информацию лично президенту. До нападения на Пёрл-Харбор оставалось менее трех недель.
Вечером 6 декабря в Вашингтоне была перехвачена и расшифрована японская нота — ответ на американский ультиматум. Хотя в пространном документе прямо не говорилось об объявлении войны, весь его смысл и указание точного часа вручения — 1 час дня 7 декабря говорили сами за себя, однако никакого предупреждения на Гавайи, где базировался весь Тихоокеанский флот, послано не было. 6 декабря в 21:30 (по вашингтонскому времени) японская нота была доставлена Рузвельту. Прочитав её, президент заметил: "Это — война".
Операцией, которая была тщательно спланирована и подготовлена, руководил командующий объединенным японским флотом адмирал Исороку Ямамото. Особое значение придавалось достижению внезапности нападения. 22 ноября оперативное соединение в строжайшей тайне собралось в заливе Хитокаппу (ныне — залив Касатка) на острове Итуруп (Курильские острова) и отсюда, соблюдая радиомолчание, 26 ноября взяло курс на Пёрл-Харбор. Переход происходил по наиболее протяженному (6300 км) маршруту, отличавшемуся частой штормовой погодой, но наименее посещаемому судами. В целях маскировки был произведен ложный радиообмен, который имитировал нахождение во Внутреннем Японском море всех крупных японских кораблей.
Японское соединение включало шесть авианосцев: "Акаги", "Кага", "Хирю", "Сорю", "Сёкаку" и "Дзуйкаку", на которых размещался 414 самолётов, в т.ч. истребители, торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. Эскорт авианосцев составляли 2 линкора, 2 тяжёлых и 1 лёгкий крейсер и 9 эсминцев (ещё 2 эсминца отделились ранее для проведения отдельной операции по обстрелу атолла Мидуэй). В операции против Оаху также участвовали 6 подводных лодок, доставивших к месту атаки карликовые подводные лодки и позже патрулирующих вокруг Гавайских островов.
Утром 7 декабря самолёты с японских авианосцев нанесли удары по аэродромам на острове Оаху и по кораблям, стоявшим на якоре в гавани Пёрл-Харбор. За 50 минут до нападения японские самолёты были обнаружены американской РЛС SCR-270, находившейся на севере острова, но американцы посчитали эти самолёты своими, поэтому тревога не поднималась. Момент для нападения был выбран самый удобный — это было воскресенье, часть команд и личного состава батарей береговой обороны были в увольнительных.
К 7 декабря в Пёрл-Харборе находились 93 корабля и вспомогательных судна. Среди них 8 линейных кораблей, 8 крейсеров, 29 эсминцев, 5 подводных лодок, 9 минных загородителей и 10 тральщиков военно-морских сил США. Военно-воздушные силы насчитывали 394 самолета, ПВО обеспечивалась 294 зенитными орудиями. Гарнизон базы насчитывал 43 тыс. человек. Корабли в гавани и самолеты на аэродроме стояли скученно, являлись удобной мишенью для атаки. Противовоздушная оборона базы не была готова к отражению ударов. Большинство зенитных орудий не было укомплектовано личным составом, боеприпасы находились под замком. Из 32 батарей береговой обороны только 8 открыли огонь по нападавшим, из них 4 были быстро подавлены.
В предрассветной темноте 7 декабря авианосцы вице-адмирала Нагумо достигли точки подъема самолетов и находились в 200 милях от Пёрл-Харбора. В ночь на 7 декабря 2 японских эсминца обстреляли о. Мидуэй, а у Пёрл-Харбора начали действовать спущенные на воду 5 японских сверхмалых подводных лодок. Две из них были уничтожены американскими патрульными силами.
Главные события разворачивались вокруг острова Форд в центре Восточного Залива бухты Перл-Харбор. На острове располагался аэродром ВМФ, а вокруг находились стоянки кораблей. У юго-восточного берега острова расположен так называемый "Ряд линкоров" — 6 пар массивных бетонных свай, предназначенных для швартовки тяжёлых кораблей. Линкор швартуется одновременно к двум сваям. Борт о борт к нему может пришвартоваться второй корабль.
В 6:00 183 самолета первой волны поднялись с авианосцев и направились к цели. Здесь были 49 штурмовиков — бомбардировщиков типа "97" , каждый из которых нес 800-кг бронебойную бомбу, 40 штурмовиков-торпедоносцев с подвешенной под фюзеляжем торпедой, 51 пикирующий бомбардировщик типа "99" , имевший каждый по 250-кг бомбе. Силы прикрытия состояли из трёх групп истребителей, насчитывавших в общей сложности 43 машины.
Небо над Перл-Харбором было чистым. В 7:55 японские самолеты атаковали все крупные корабли и самолеты на аэродроме. В воздухе не было ни одного американского истребителя, а на земле — ни одной орудийной вспышки. В результате японской атаки, длившейся около часа, было потоплено 3 линейных корабля и уничтожено большое число самолетов. Закончив бомбометание, бомбардировщики направились к своим авианосцам, потеряв 9 самолетов.
Главной целью японцев, несомненно, были американские авианосцы. Но во время нападения их не было в гавани. Поэтому лётчики сосредоточили усилия на линейных кораблях, поскольку они также были значимой целью. Главной ударной силой были 40 торпедоносцев. Т.к. авианосцев не было, 16 самолётов остались без главной цели и действовали по своему усмотрению, что также внесло некоторый беспорядок в действия японцев. Первыми подверглись торпедной атаке лёгкий крейсер USS Raleigh (CL-7) и корабль-мишень USS Utah (старый линкор, однако некоторые лётчики принимали его за авианосец). Следующим пострадал собрат USS Raleigh, лёгкий крейсер «Детройт» (CL-8).
В это время командор Винсент Мёрфи беседовал по телефону с адмиралом Хазбендом Киммелем. Вошедший к командору связной сообщил о нападении на Пёрл-Харбор, после чего тот сообщил об этом адмиралу. Киммел передал известие командующему Морским флотом, Атлантическим флотом и Азиатским флотом, а также всем силам в открытом море. Сообщение было отправлено в 08:00 и гласило: "Воздушный налёт на Пёрл-Харбор, это не учения".
Контр-адмирал У. Ферлонг, находившийся на борту минного заградителя "Оглала", увидев самолёты над гаванью, сразу сообразил, что происходит, и приказал подать сигнал, который в 07:55 взвился на мачте заградителя и содержал следующее: "Всем кораблям покинуть залив". Почти в это же время одна из торпед прошла под его днищем и взорвалась в борту лёгкого крейсера "Хелена". Казалось бы, заградителю повезло, но, по иронии судьбы, от взрыва обшивку правого борта минного заградителя буквально снесло, отчего он затонул.
Линкор "Оклахома" была пришвартована к линкору "Мэриленд" и принял на себя мощный удар. Линкор поразили 9 торпед, отчего он перевернулся. Почти одновременно атаке подвергся линкор "Зап. Вирджиния", пришвартованный к "Теннесси". Несмотря на то, что он также как и "Оклахома" получил 9 торпедных попаданий, а дополнительно ещё 2 бомбовых, благодаря стараниям 1-ого лейтенанта Клода В. Рикетса и его первого помощника энсина Биллингслейя, которые выполнили контрзатопление, линкор не перевернулся, что дало возможность восстановить его.
В 08:06 первое торпедное попадание получил линкор "Калифорния". Всего линкор получил 3 торпедных и одно бомбовое попадание. Линкор "Невада" был единственным линкором, который дал ход. Поэтому японцы сосредоточили огонь на нём, надеясь затопить его на фарватере и перекрыть гавань на многие месяцы. В итоге корабль получил одно торпедное и 5 бомбовых попаданий. Надежда американцев вывести линкор в открытое море не оправдалась, и его посадили на мель. Линкор "Аризона" в 08:11 подвергся атаке бомбардировщиков, и одна из бомб вызвала подрыв носовых погребов главного калибра, который и уничтожил корабль.
Атаке бомбардировщиков и истребителей подверглись также аэродром на острове Форд, базы ВВС США Хикем и Уилер, база гидросамолётов. Японские истребители атаковали летающте крепости B-17, которые были не в силах дать отпор. Затем они атаковали "Донтлессы" (американские палубные пикирующие бомбардировщики) с авианосца "Энтерпрайз". Несколько американских самолётов были сбиты после атаки своими же зенитками.
Самолеты второй волны (167 машин) поднялись с авианосцев в 7:15. Во второй волне было 54 штурмовика-бомбардировщика типа "97", 78 пикирующих бомбардировщиков "99" и 35 истребитилей, которые прикрывали действия бомбардировщиков. Во второй волне не было торпедоносцев, т.к. ставка делалась на первую волну, а истребительное прикрытие было также уменьшено. Второй удар японских самолетов встретил более сильное сопротивление американцев. Хотя большинство американских самолетов были уничтожены ещё на земле, но нескольким пилотам удалось подняться в воздух и даже сбить часть самолётов противника.
С неатакованного аэродрома Халейва было совершено два вылета, в которых участвовало по 4 самолета Р-40 и по одному Р-36. Ими было сбито 7 японских самолетов ценой потери одного самолета. С аэродрома Беллоуз до 9:50 не смог подняться ни один самолет, а с аэродрома Хикэм первый самолет поднялся только в 11:27.
К 8:00 японские самолеты возвратились на авианосцы. Из всех самолетов, участвовавших в воздушном налете, японцы потеряли 29 (9 истребителей, 15 пикирующих бомбардировщиков и 5 торпедоносцев). Потери в живой силе составили в общей сложности 55 офицеров и рядовых. Кроме того, американцы потопили одну подводную лодку и 5 сверхмалых подводных лодок, действия которых оказались малоэффективными.
После этого японское соединение, за исключением кораблей, вошедших в специально организованное соединение, которое состояло из 2-й дивизии авианосцев, 8-й дивизии крейсеров и 2-х эскадренных миноносцев, направилось во внутреннее Японское море. 23 декабря оно прибыло на якорную стоянку у острова Хасира.
В результате нападения было потоплено 4 линкора, 2 эсминца, 1 минный заградитель. Ещё 4 линейных корабля, 3 лёгких крейсера и 1 эсминец получили повреждения. Потери американской авиации составили 188 самолётов уничтоженными, ещё 159 были сильно повреждены. 2403 американца были убиты (из них 1102 на борту взорвавшегося линкора "Аризона") и 1178 были ранены. Японцы потеряли 29 самолётов, ещё 74 было повреждено. Были потеряны вследствие различных причин 5 сверхмалых подводных лодок. Потери в людях составили 64 человека погибшими (55 лётчиков, 9 подводников). Ещё один — лейтенант Кадзуо Сакамаки — был взят в плен. Его прибило к берегу после того, как его сверхмалая подводная лодка наскочила на риф.
В результате атаки на Пёрл-Нарбор американский флот на Тихом океане понёс значительные потери. Если к началу войны соотношение боевой мощи американского и японского флотов было равно 10:7,5, то теперь соотношение в крупных кораблях изменилось в пользу японских ВМС. Японцы в первый же день военных действий завоевали господство на море и получили возможность проводить широкие наступательные операции на Филиппинах, в Малайе и в Голландской Индии. Победа японцев могла быть ещё более значительной. Японцы не сделали попытки уничтожить огромные американские запасы нефти на Гавайях, которые фактически были почти равны всем японским запасам.
Однако основной цели — устранения американского военно-морского флота — достичь не удалось, так как современные типы судов Тихоокеанского флота — авианосцы и подводные лодки — не пострадали. Из находившихся на стоянке в Пёрл-Харборе 8 американских линкоров, в основном устаревших, времен первой мировой войны, были безвозвратно потеряны "Аризона" и "Оклахома" (перевернулся, был поднят и отправлен на утилизацию). "Пенсильвания" и "Мэриленд" получили незначительные повреждения и вернулись в строй в конце месяца. "Теннесси" и "Невада" получили более серьезные повреждения и были отремонтированы к февралю и октябрю 1942. "Калифорния" и "Западная Вирджиния" были восстановлены только к 1944.
В тот же день США объявили войну Японии, тем самым вступив в войну. Из-за нападения, в особенности из-за его характера, общественное мнение в Америке резко изменилось с изоляционистской позиции в середине 1930-х годов до прямого участия в военных действиях. 8 декабря Президент США Франклин Рузвельт выступил на объединённом заседании обеих палат Конгресса. Президент потребовал с 7 декабря, "дня, который войдёт в историю как символ позора", объявить войну Японии. Конгресс принял соответствующую резолюцию.