Операция "Катапульта" по захвату и уничтожению Великобританией кораблей французского флота состоялась 3.07.1940 в ходе Второй мировой войны.
После перемирия Франции и Германии, заключенного в конце июня 1940, французский флот должен был прибыть в пункты, определенные германским командованием Кригсмарине, и там под контролем немецких или итальянских представителей провести разоружение кораблей и демобилизацию команд. Несмотря на то, что вишистское правительство во главе с маршалом Анри-Филиппом Петеном и командующий флотом адмирал Франсуа Дарлан неоднократно заявляли, что ни один корабль не достанется Германии, английское правительство рассматривало возможность их попадания в руки немцев. Корабли четвертого по величине флота мира с немецкими командами на борту (или после перехода на немецкую сторону французских экипажей) вне всякого сомнения могли представлять большую угрозу для английского флота.
В результате, британское правительство решилось предпринять весьма рискованные меры. В ночь на 3 июля англичане предприняли попытку захватить французские корабли, находившиеся в британских портах. Нападение было столь неожиданным, что вооруженное сопротивление англичанам успел оказать лишь экипаж подводной лодки "Сюркуф", находившейся в Портсмуте, при этом погиб французский мичман, два британских офицера и матрос. Другими захваченными кораблями были устаревшие дредноуты "Париж" и "Курбе", два эсминца, восемь торпедных катеров и пять подводных лодок.
Французские экипажи кораблей были насильно высажены на берег и интернированы "не без кровавых инцидентов". Часть экипажей захваченных кораблей впоследствии выслали во Францию, а остальные пополнили команды малых и лёгких кораблей, действовавших в составе сил "Свободной Франции" под командованием генерала де Голля. Некоторые французы отказывались вступать в ряды ВМФ "Свободной Франции", как они считали, из-за проанглийского характера этого "правительства в изгнании".
В порту Александрия команды старого линкора "Лориан", четырех крейсеров и нескольких эсминцев согласились временно не покидать свои корабли. Это стало возможным в результате договоренности между французским вице-адмиралом Рене Годфруа и британским командующим Средиземноморским флотом Эндрю Каннингемом. В результате соглашения французы сохранили контроль над кораблями, но были вынуждены передать британцам топливо, замки корабельных орудий и боеголовки торпед. Кроме того, часть французских экипажей должна была сойти на берег. Лишившись топлива и части экипажей, фактически разоружённые, французские корабли больше не были опасны для британского флота. Это соглашение позволило избежать столкновения между британской и французской эскадрами и сохранить от уничтожения французские корабли, которые в июле 1943 присоединилась к силам "Свободной Франции" и смогли возобновить борьбу с общим врагом.
Для того, чтобы нейтрализовать эскадру, находившуюся в недостроенной военно-морской базе Мерс-эль-Кебир (недалеко от алжирского порта Оран), британское правительство послало туда эскадру из линкоров "Худ", "Вэлиент" и "Резолюшн", авианосца "Арк Ройал", двух крейсеров и 11 эсминцев под командованием адмирала Джеймса Сомервилла.
3 июля командующему французской эскадрой вице-адмиралу Марселю-Бруно Женсулю был предъявлен ультиматум, в котором британцы требовали, чтобы французские корабли либо проследовали в английские пóрты для дальнейших действий в составе сил "Свободной Франции", либо, соблюдая требования договора о перемирии, запрещавшего участие французских ВМФ в действиях против Германии и Италии, перешли во французские пóрты в Вест-Индии, либо были затоплены. В противном случае англичане оставляли за собой право "использовать любые средства, чтобы не допустить захвата судов немецкой стороной". Тем же утром Женсуль получил и немецкий ультиматум, связанный с захватом французских кораблей в английских портах, гласивший: "Или возврат всех кораблей из Англии или полный пересмотр условий перемирия".
Ещё до окончания переговоров британские торпедоносцы "Суордфиш" при поддержке палубных истребителей "Скьюе" установили минное заграждение, чтобы французские корабли не могли выйти в море. При этом один из истребителей прикрытия был сбит, при этом погибло два члена экипажа. Ни один из торпедоносцев не был потерян.
Французский командующий отверг английский ультиматум, сочтя его условия унизительными. Он заявил, что, поскольку сдать свои корабли без приказа французского Адмиралтейства не имеет права, а затопить их по сохранившему силу приказу адмирала Дарлана он может только в случае опасности захвата немцами или итальянцами, остается только сражаться: французы на силу ответят силой. Это было передано Уинстону Черчиллю, и в 18:25 (по лондонскому времени, или в 17:25 по местному), в преддверии истечения срока ультиматума, адмиралу Сомервиллу было передано распоряжение премьера: "Французские корабли должны либо принять наши условия, либо потопить себя или быть потопленными вами до наступления темноты".
Тем не менее, Сомервилл открыл огонь уже в 16:54, не дожидаясь ни приказа, ни истечения срока ультиматума, с целью сохранения внезапности. Французы совершенно не ожидали такого развития событий. Их корабли стояли на якоре, не имея никакой возможности манёвра или рассредоточения. Эскадра Сомервилла находившаяся в 14 км на норд-норд-вест от Мерс-Эль-Кебира буквально расстреляла стоявшие в ряд у мола французские корабли. Линкор "Бретань" взорвался и затонул, а линкоры "Прованс" и новейший "Дюнкерк" получили сильные повреждения и были вынуждены приткнуться к берегу. Сильные повреждения получил также и лидер "Могадор". Новейшему линкору "Страсбург" удалось сняться с якоря и уйти вместе с остальными лидерами в Тулон.
Поскольку повреждения "Дюнкерка" были небольшими и он мог быть введён в строй в течение нескольких дней, была произмедена повторная атака на этот раз британскими торпедоносцами с авианосца "Арк Ройал". В результате атаки "Дюнкерк" получил тяжёлые повреждения и выбыл из строя на много месяцев. За два дня французы потеряли погибшими 1297 человек, около 350 было ранено. Потери британцев составили 6 самолётов и 2 лётчика.
8 июля британская эскадра атаковала французские корабли, находившиеся в Дакаре, в т.ч. вступивший накануне в строй линкор "Ришелье". Торпеда, сброшенная одним из самолетов авианосца "Гермес", взорвалась под днищем линкора и вызвала сильные повреждения, киль корабля оказался погнутым на протяжении 25 метров. Затем открыли огонь британские линкоры. Французский корабль сначала получил повреждения от 381-мм снарядов линкоров "Бархем" и "Резолюшн", а затем на нём произошёл взрыв в башне главного калибра. Удовлетворившись этим результатом, англичане отошли.
Назначенная на 3 июля атака против французских кораблей в Вест-Индии (авианосец "Беарн", крейсер "Эмиль Бертэн" и лёгкий учебный крейсер "Жанна д’Арк", находившихся в порту Пуэнт-а-Питр на острове Гваделупа, была отменена в последнюю минуту из-за личного вмешательства президента США Франклина Делано Рузвельта.
После нападения на находившиеся в своих базах французские корабли вишистское правительство разорвало дипломатические отношения с Великобританией. Эта операция осложнила англо-французские отношения на многие годы.
Англичанам так и не удалось уничтожить новейшие линкоры "Страсбург", "Дюнкерк" и "Жан Бар", дредноуты же времен Первой мировой войны уже не представляли боевой ценности. После исправления повреждений "Дюнкерк" перешёл из Мерс-эль-Кебира в Тулон. Немецким командованием вплоть до 1942 не предпринималось попыток завладеть французскими кораблями. Когда же в рамках операции "Антон" 26.11.1942 немецкие войска вошли в Тулон и попытались захватить французские корабли (операция "Лила"), верные долгу французские моряки при первой же угрозе захвата их флота немцами затопили свои корабли.