Мехмед-Решад родился 2.11.1844. Сын султана Абдул-Меджида I.

Вступил на престол 27.04.1909 после низложения младотурками султана Абдул-Хамида II.

Мехмед был фактически первым конституционным монархом в истории Османской империи. За султаном осталось формальное право назначения великого визиря и шейх-уль-ислама. Реальная власть при Мехмеде принадлежала центральному комитету младотурецкой партии "Единение и прогресс", а с 1913 — т.н. "триумвирату" (Энвер-паша, Талаат-паша, Джемаль-паша).

С 1911 империя вступила в полосу войн, сопровождавшихся территориальными потерями. В результате Триполитанской войны в 1911 была потеряна территория современной Ливии и Додеканесские острова.

В результате Первой Балканской войны были потеряны почти все оставшиеся владения в Европе (Эдирне и Восточную Фракию удалось вернуть в 1913 после поражения Болгарии во Второй Балканской войне).

В ноябре 1914 Османская империя вступила в Первую мировую войну на стороне Центральных держав, в связи с чем Мехмед, как халиф правоверных, формально объявил газават странам Антанты. 27.01.1916 он получил жезл прусского генерал-фельдмаршала. К 1918 военное положение империи было практически безнадёжным.

Мехмед V умер 3.07.1918. После его смерти на престол Османской империи вступил его брат Мехмед VI Вахидеддин.